実は深い意味がある、ワイキキに植えられたヤシの木。（写真：Hawaii Historic Tour LLC）
青い空を背景に、サワサワと風に揺れるヤシの木―。まさに「ハワイらしい風景」がワイキキに広がります。さて、ワイキキに、ヤシの木が特に密集した場所があるのですが、それは一体、どこでしょうか？そして、なぜそこに、たくさんのヤシの木が植えられているのでしょうか？その秘密を、クイズと共に探ってみましょう。
ワイキキの中でも、特にヤシの木が密集している所は、ショッピングやグルメを楽しむ人々でにぎわうモール、「ロイヤルハワイアンセンター」の辺りです。この辺りはかつて「ヘルモア」と呼ばれていた場所で、歴史的にとても重要な場所でもあります。
カラカウア通りに沿って長く連なるロイヤルハワイアンセンター。2013年の改装工事で、A館とB館の間に、中庭のような「ロイヤルグローブ」が造られた。（写真：Hawaii Historic Tour LLC）
「ヘルモア」という地名は、この地にまつわる伝説に由来するハワイ語です。ヘルは「引っ掻く」という意味がありますが、モアは、ある動物を指す言葉です。
Q:「ヘルモア」は、ある動物が引っ掻くという意味がありますが、その動物とは一体、何でしょうか。
①ねこ ②鶏 ③とかげ
答えは…
②鶏です。
古代、鶏は南ポリネシアから移民と共に海を渡りハワイに存在していたことから、伝説にも登場する。（写真：Hawaii Historic Tour LLC）
ヘルモアは「鶏が引っ掻く」という意味になります。1640年から1660年にかけてオアフ島を統治していたカクヒへヴァという首長が、ワイキキに住んでいた時の話が、次のように伝えられています。
「ワイキキの北に広がる谷に住むという伝説の鶏が、ある日、首長の前に降り立ちました。すると、足元の砂を勢いよく引っ掻き始め、その後、姿を消してしまいました。
首長はこの出来事が、きっと何かを暗示しているのだろうと思い、鶏が引っ掻いた場所に、ヤシの実を一つ植えてみました。すると、その実から育ったヤシの木は次々と増え続け、1万本ものヤシ園にまで成長し、この地には豊かな緑が広がりました。」
その大きなヤシ園は「ヘルモア」と名付けられ、その後も大切に保護されていました。
多くのヤシの木が写る、現在のロイヤルハワイアンセンター辺りを撮った1863年の写真。（写真：Hawaii State Archives）
ワイキキにも住んでいたことがあるハワイ王国建国の父、カメハメハ大王。（写真：Hawaii Historic Tour LLC）
多くのヤシの木が育ち、川が流れ、周囲にはタロイモ畑が広がるヘルモアは、王族にも好まれた地でした。ハワイ島出身のカメハメハ大王は、オアフ島との戦争に勝ち、1795年から1809年までの間、ヘルモアで暮らしていました。大王をとても尊敬していた、孫にあたるカメハメハ5世も、ほぼ同じ場所に別荘を建てています。
カメハメハ5世が所有していたヘルモアの別荘。（写真：Hawaii State Archives）
ヘルモアの土地は後に、カメハメハ大王のひ孫にあたるバーニース・パウアヒ王女が相続し、王女自身もヘルモアに住んでいました。そのことから、王女の銅像がロイヤルハワイアンセンターの「ロイヤルグローブ」に建てられています。
ヤシの木に囲まれたたずむ、パウアヒ王女の像（写真右手）。（写真：Hawaii Historic Tour LLC）
長きに渡り、ハワイの歴史における重要人物が深く関わっているのが、このヘルモアの地なのです。
1920年代にワイキキでは大規模な埋め立て工事が行われ、かつてのヘルモアの風景は一変してしまいましたが、ロイヤルハワイアンセンターが「ロイヤルグローブ」を造設することで、若いヤシの木を数多く新たに植えて、ヤシ園を復活させました。
かつてのヤシ園を再現した「ロイヤルグローブ」。ロイヤルハワイアンセンター2階から見下ろすと、ヤシが密集した形で植えられていることが分かる。（写真：Hawaii Historic Tour LLC）
「ヘルモア」の歴史について教えてくれる、サーフボード型の指標がロイヤルハワイアンセンター近くに設置されている。（写真：Hawaii Historic Tour LLC）
伝説が伝わる地であり、何人もの王族が住んだ歴史ある場所「ヘルモア」。古代ワイキキの雰囲気を感じながら、あらためて散策してみませんか？
