カパフル通りには、ローカルに愛されるレストランやブランチスポット、個性豊かなカフェが数多く並んでいます。そんなグルメ激戦区の中で、思わず足を止めたくなるような心地よい空気が流れる一軒を発見しました。昨年1月にオープンしたWalking Bean Caféです。
カパフル通りとキャンベル通りのコーナーにさりげなく佇むWalking Bean Café
印象的だったのは、ただおしゃれなだけでは終わらない、“味の良さ”です。程よい甘みのドリンクもスイーツもフレッシュな食材の味が活かされているのがわかり、特に抹茶ドリンクは日本人にも自信を持ってオススメできる美味しさ。さらに、軽やかなブランチメニューやリラックスした空気感も心地よく、自然と足を運びたくなる魅力がありました。
「さまざまな文化やバックグラウンドを持つ人々が、ゆっくりとくつろぎながら、質の高いドリンクやデザートを一緒に楽しめる、温かく居心地の良い場所にしたかったんです」
そう教えてくれたのは、オーナーのLamさん。
店名の “Walking Bean” には、世界中を旅して人と人を繋げる存在であるコーヒー豆のような、“動き”“エネルギー”“つながり”という意味が込められています。自身のルーツであるアジアにインスパイアされたフレーバーと、大好きなハワイのローカルライフスタイルを融合させ、フレンドリーなコミュニティ感を楽しめる、居心地良いクリエイティブな空間を目指したそうです。
心地よい緩やかな明るい店内は、それぞれのひと時を楽しむお客様で賑わう
そんなLamさんがハワイへ移住したのはティーンエイジャーの時。その後、このカフェを開店するまでは長年ホスピタリティ業界で働いていたそうです。人との繋がりやポジティブな体験を築いていくことが楽しかったその頃の経験が、今のカフェという空間づくりに役立てられています。
「私と夫にとって、カフェはただ飲食をする場所ではなく、リラックスしたり、家族や友人と時間を過ごしたり、思い出を作る場所なのです」
Lamさんご夫妻は、大好きなカフェ巡りを楽しみつつ、夢を膨らませていき、2025年1月についにWalking Bean Caféをオープン。そんな二人の想いが詰まったこのカフェには、初めて訪れてもどこか落ち着ける、やさしい空気が流れていました。オープンから1年半弱が経った今、ローカルや観光客がたくさん訪れ、特に週末は大変な賑わいを見せています。
Walking Bean Caféの店内は、小さなスペースながらも、天井が高く、明るい開放感があります。そして、そんな心地よい空間の中で存在感を放っているのが、ハワイ在住アーティスト Nick Kuchar 氏によるアートの数々です。カパフルやカイムキ、ココヘッドなど、この周辺の風景をモチーフにした作品たちは、ローカルらしい空気感をいい感じに醸し出してくれていました。店内には、友人同士でおしゃべりを楽しむ人、一人でゆっくり過ごす人、ノートパソコンを広げて作業をする人など、それぞれが思い思いの時間を過ごしています。
Nick Kuchar 氏のアートが飾られた店内はハワイらしさと居心地の良さがたっぷり
さらに、ドッグフレンドリーでもあるため、犬と一緒でもカフェタイムが楽しめるのです。散歩の途中に愛犬と立ち寄るローカルの姿を見ることもあり、街の日常に自然と溶け込んでいるのも微笑ましいポイントです。
さて、冒頭でも触れましたが、このお店は雰囲気が良いだけではなく、味でもローカルの人達からの高評価を得ているのがポイント。ここでは人気メニューからいくつかをご紹介します。
こだわり派の日本人にも嬉しい、本格抹茶の一杯
今回トライした中で特に印象的だったのは、シグネチャードリンクでもある Strawberry Matcha Latte です。しっかりした濃い目の抹茶の味ながらも、滑らかな口当たりが特徴的。そこにイチゴの甘酸っぱさが加わり、見事なハーモニーを生んでいました。このお店で使用しているのは、日本から仕入れているセレモニアル・グレードの抹茶（日本の伝統的な茶道で使われるような、最高品質の飲用抹茶）で、本当に風味が豊かなのです。
ここ最近の抹茶ブームで、ハワイでも抹茶ドリンクを提供するお店も増えていますが、Walking Bean Cafe の Strawberry Matcha Latte は、味の完成度がとても高く、「抹茶ラテが美味しい店」と聞いて期待して行っても、きっと満足できる一杯だと思います。何を隠そう、大の抹茶好きで、こだわり派でもある筆者も、この味の大ファンになりました。
お店の大人気ドリンク、Strawberry Matcha Latte（写真右）とSignature Coconut Latte（写真左）
また、もう一つの人気ドリンクとオススメいただいたSignature Coconut Latteは、カフェラテにココナッツの風味がほのかに香る一品。さりげなくハワイを感じる味で、カフェ自慢のスイーツ達と一緒にいただくのに最適です。
フレッシュなブランチメニューも人気
スイーツも同様に、上品な甘さとフレッシュな食材の味が印象的です。特に人気なのはバスクチーズケーキで、とてもクリーミーな絶品だとローカルの口コミサイトでも評判。そのチーズケーキに先述の濃厚抹茶をとろりとかけて食べるMatcha Cheese-gatoなんていうメニューや、新鮮なマンゴやストロベリーの実を使ったトッピングが美味しそうなシェイブアイスなどのメニューもあって、目移りしてしまいます。
新鮮なフルーツたっぷりのAcai Supreme Bowl（写真右）とIsland Egg Waffle （写真左）
また、ブランチメニューもかなりの充実度。今回は店員さんオススメのAcai Supreme BowlとIsland Egg Waffleを試食してみました。Acai Supreme Bowlはローカル産を中心とした新鮮なフルーツの自然な甘みが心地よい、シンプルで重過ぎない美味しいアサイボウルでした。Island Egg Waffle はバブルの型で焼いたOriginal Bubble Waffleにベリーやバナナとチョコシロップをトッピングしたもので、 サイドにメープルシロップとホイップクリームも付いてきます。見た目の可愛さだけではなく、Bubble Waffleの丸い部分と平らな部分の異なる食感が楽しく、友人同士でシェアしながら楽しみたくなる一品でした。
ドリンクからスイーツ、ブランチと、とにかく豊富なメニュー揃い
Walking Bean Cafe の魅力は、単に“おしゃれなカフェ”という言葉では片付けられません。可能な限り上質な食材やローカル食材へのこだわり、店内で丁寧に作られた新鮮な味、居心地の良さ、人との距離感など、さまざまな要素が相まった、魅力的なカフェ空間だと感じました。
上質な抹茶ラテを味わいたい日にも、美味しいスイーツやブランチでお腹を満たしたい時にも、友達とのんびり語り合いたい時にも。ローカルにも旅行者にも、長く愛されていきそうな一軒です。
