”ハワイの小さな手作りキャラメル屋さん” で、丁寧に作られているキャラメルがあります。今回は、今年で創業10周年を迎えた、スティーブ＆ルイコ・ミラーさんご夫妻で営む「スイート・ブラウン・ハワイ」（Sweet Brown Hawaii）をご紹介したいと思います。
日本人のイラストレーターさんがデザインを手がけたパッケージは、花が大好きなルイコさんがイメージを伝えて作ってもらったもの
サンフランシスコへの旅行中、ファーマーズ・マーケットで偶然口にした手作りキャラメルの味に心を奪われたことがきっかけで、元々料理好きのスティーブさんが、弟さんがペストリー・シェフであったこともあり、「この味を自分でも作れないか」と趣味でキャラメル作りを始めたのがSweet Brown Hawaiiのスタートとなりました。最初は友人や職場の同僚へのプレゼントとして配っていたそうですが、その評判はじわじわと広がっていき、好評に背中を押される形でファーマーズマーケットへ出店することに。
2016年2月からスタートした「小さな手作りキャラメル屋さん」は、その後、ディーン＆デルーカ（Dean & Deluca) やワイキキ・マーケット（Waikiki Market) をはじめとするフードランド（Foodland) へのホールセール（卸売）も手掛けるまでに成長しました。しかし、品質が落ちること、そして昔からのお客様へ商品が届かなくなることへの懸念から、昨年の夏頃にホールセールをストップ。現在はポップアップ出店とオンラインショップのみでの販売に絞り、品質と温かみを守り続けています。
ポップアップ出店先の一つであるヒルトン・ハワイアン・ヴィレッジ
Sweet Brown Hawaiiには、創業以来変わらないポリシーが３つあります。
１）素材へのこだわり
香料・着色料・保存料は一切使用せず、可能な限りオーガニックにこだわり、メイド・イン・ハワイの原材料を使用すること。例えば、コーヒーにはライオンコーヒーの100％コナコーヒー、マカダミアナッツはハワイ島のアフアロア農場のもの、そして一番人気のアップルパイ・キャラメルにはダイアモンド・ベーカリーのクラッカーを使用するなど、素材の一つひとつに確かな理由があります。
２）手間を省かない工程
既製品は使わず、すべてを手作りで仕上げる。マカダミアナッツはローストし、どこを食べても均一にナッツが感じられるよう手作業で丁寧に分配する。素材選びから調理、一粒一粒のラッピング、箱詰めに至るまで、すべてが二人の手から生まれることにSweet Brown Hawaiiたる所以があるのかも知れません。
３）楽しい気持ちで作る
「美味しいものを届けたい」という気持ちを込めること。それが、最もシンプルで、最も大切なポリシーだと、ルイコさんは語ります。
お二人の人柄に惹かれて、ファンになったお客様が、たくさん訪れるポップアップ
キャラメルのフレーバーは、バニラ、チョコレート、ピーナッツバター、シーソルト、100％コナコーヒー、ココナッツキャラメルの全6種類。シングルフレーバーのほか、全種類を楽しめるミックスボックスも用意されています。当初はシーズナル・フレイバーだったグラハム・クラッカーのクラストが付いた、アップルパイのキャラメルも、あまりにもの人気でレギュラーへと昇格したそう。商品の味はもちろんのこと、パッケージのデザインもとってもお洒落で可愛いので、ローカルの間でも贈り物として人気。お土産として日本へも持ち帰りやすいサイズなので、お勧めです。
ハンドカットのため一粒ごとに表情が異なるのも、手作りならではの魅力
インスタグラムのフォロワー数は1.2万人を超え、ポップアップやオンラインでは売り切れが続出する人気ブランドへと成長した今、全てのお客様へ商品をお届けできないことが一番の悩みだと語るルイコさんは、「キャラメルは、大事に育ててきた子供と同じ。これからこの子たちの成長をどのようにサポートしていくかが課題です」と言います。「お客様からの温かい言葉と励ましに支えられ、ここまで歩んできた10年には、本当に感謝しかありません。」そんなご夫妻にとって、これからも一人でも多くのお客様へキャラメルを届けたいという思いは変わりません。
「Life is full of sweet memories（人生は甘い思い出で満ちている）」
すべての箱にそっと添えているこの言葉。ハワイの穏やかな自然の中で生まれた一粒が、これからもずっと、旅の記憶に、そして誰かの心に、静かに甘さを残してくれることでしょう。
100％コナコーヒーを使用したキャラメルはハワイの味
